Một năm về trước, Vinicius Junior từng bước vào mùa giải với sự háo hức và tự tin. Anh tin rằng “Quả bóng vàng” có thể trở thành cột mốc định hình sự nghiệp, không chỉ cho bản thân mà còn cho hình ảnh mới của Real Madrid trên bản đồ bóng đá thế giới. Hàng loạt cây bút thể thao khi ấy cũng nhận định Vinicius là gương mặt kế thừa, người có thể đưa CLB Hoàng gia Tây Ban Nha trở lại thời kỳ huy hoàng với một đại diện cá nhân trên đỉnh cao danh giá.
Tuy nhiên, thực tế đã không diễn ra theo kịch bản trong mơ. Đêm gala tưởng chừng rực rỡ lại biến thành kỷ niệm đắng ngắt. Người chiến thắng không phải Vinicius, mà là Rodri – cái tên ít được nhắc đến trong các dự đoán ban đầu. Cú sốc càng thêm nặng nề khi tin tức về chiến thắng của Rodri bị rò rỉ trước giờ G, khiến Real Madrid quyết định tẩy chay toàn bộ sự kiện, không một cầu thủ nào đến Paris dù đã có lịch trình di chuyển.
Khoảnh khắc ấy đánh dấu bước ngoặt đầy chông chênh. Phong độ của Vinicius dần mất ổn định, niềm tin lớn lao trước đó trở thành áp lực đè nặng lên vai anh.
Thời kỳ Xabi Alonso và cuộc cạnh tranh quyền lực
Bước sang mùa giải mới, dưới bàn tay huấn luyện của Xabi Alonso, bức tranh sự nghiệp tin tức về Vinicius hiện lên với nhiều gam màu tối. Khó ai có thể hình dung được một ngôi sao từng được xem như “bất khả xâm phạm” ở cánh trái nay lại phải ngồi dự bị trong 2/5 trận đầu mùa.
Dù anh vẫn kịp ghi dấu với 2 bàn thắng, nhưng đó chỉ là những điểm sáng nhỏ nhoi. Lối chơi giàu cảm hứng ngày nào giờ trở nên gò bó. Những pha đi bóng táo bạo, cú rê dắt ngẫu hứng – vốn là thương hiệu riêng – dần biến mất. Niềm vui, sự phấn khích mỗi lần chạm bóng cũng không còn rõ nét trên gương mặt anh.
Nguyên nhân không chỉ đến từ phong độ, mà còn bởi hệ thống chiến thuật mới. Alonso đề cao tính kỷ luật, sự chặt chẽ và đặt lợi ích tập thể lên hàng đầu. Trong khuôn khổ ấy, Vinicius không còn là tâm điểm. Anh buộc phải san sẻ vai trò với nhiều ngôi sao khác, thay vì toàn quyền tạo dấu ấn trên sân như trước.
Quan trọng hơn, sự xuất hiện của Kylian Mbappe đã làm thay đổi toàn bộ trật tự quyền lực trong phòng thay đồ Bernabeu. Ngay khi khoác lên mình chiếc áo số 10, Mbappe đã khẳng định đẳng cấp: ghi 6 bàn thắng, liên tục định đoạt kết quả và trở thành thủ lĩnh tinh thần lẫn chiến thuật.
Khán giả Madrid giờ đây bàn tán nhiều hơn về tốc độ “xé gió” của Mbappe, thay vì những pha ăn mừng sôi động quen thuộc của Vinicius. Ở vị trí tiền đạo trái, ngay cả Rodrygo – người từng ở phía sau anh – cũng dần trở nên nổi bật hơn.
Một năm trôi qua: Vinicius đang ở đâu?
Một năm kể từ gala đáng quên, giải thưởng “Quả bóng vàng” chuẩn bị trở lại vào ngày 22/9 tới. Nhưng lần này, cái tên Vinicius gần như biến mất khỏi danh sách ứng viên được nhắc đến. Điều đó phần nào phản ánh thực tế: anh không còn giữ được hình ảnh ngôi sao dẫn dắt, mà thay vào đó là một cầu thủ đang loay hoay tìm lại bản ngã.
Ở tuổi 25 – giai đoạn mà sự nghiệp cầu thủ thường bước vào đỉnh cao – Vinicius cần hơn bao giờ hết một bước chuyển mình. Espanyol chính là cơ hội để anh chứng minh giá trị. Trong vòng 5 La Liga, nhiều khả năng Alonso sẽ để Vinicius trở lại đội hình xuất phát. Đây có thể là trận đấu bản lề, nơi anh tự giải cứu sự nghiệp và khẳng định rằng mình vẫn là nhân tố không thể thay thế.
Trong khi đó, người đồng hương Rodrygo lại cho thấy tinh thần sẵn sàng cạnh tranh. Sau chiến thắng 2-1 trước Marseille, anh không giấu sự tự tin: “Tôi vui khi được chơi như thế này. Tôi sẵn sàng để cạnh tranh”. Đó là thái độ mà Vinicius cần học hỏi: kiên nhẫn, nhưng không buông bỏ.
Thông tin trước trận Real Madrid – Espanyol
- Lực lượng Real Madrid: Rudiger, Mendy, Trent Alexander-Arnold vắng mặt vì chấn thương; Huijsen bị treo giò.
- Lực lượng Espanyol: Pere Milla không thể góp mặt vì án phạt.
Đội hình dự kiến:
- Real Madrid (4-2-3-1): Courtois; Carvajal, Militao, Asencio, Carreras; Valverde, Tchouameni; Mastantuono, Guler, Vinicius; Mbappe.
- Espanyol (4-4-2): Dmitrovic; El Hilali, Calero, Cabrera, Romero; Dolan, Lozano, Gonzalez de Zarate, Puado; K. Garcia, Fernandez.
Tỷ lệ trận đấu: Real Madrid chấp 2
Tỷ lệ bàn thắng: 3 1/4
Dự đoán: Real Madrid thắng 3-1
Kết luận
Từ vị thế ứng viên sáng giá cho “Quả bóng vàng” đến cảnh phải tìm lại vị trí trong đội hình, hành trình của Vinicius Junior chỉ trong vòng một năm cho thấy sự khắc nghiệt của bóng đá đỉnh cao. Khi Mbappe nổi lên như ngôi sao số một, Vinicius không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu để giành lại sự công nhận.
Espanyol sẽ không chỉ là một trận đấu bình thường, mà có thể trở thành điểm khởi đầu mới để anh viết lại chương tiếp theo trong sự nghiệp.